El roscón de reyes

Tal día como hoy, 6 de enero día de reyes, es raro levantarse de la cama y no desayunar el típico roscón de reyes que en estas fechas navideñas las pastelerías nos ofrecen y que no podremos volver a degustar hasta el año que viene (quizá por eso nos guste tanto al no tenerlo disponible con frecuencia). Como otros años, me aventuré ayer a hacer mi propio roscón, el de la imagen. Vale que está un poco feucho dado que la imagen la tomé con el móvil, el horno es un poco pequeño para hacerlo de ese tamaño y por la ausencia de fruta escarchada (qué le vamos a hacer, estaba agotada en todos los sitios que pregunté ¡¡en algunos desde el día 25 de diciembre!!), pero el sabor y la textura son excelentes, os lo puedo asegurar.
No es mi intención hablar de cómo se hace un roscón ya que hay muchas recetas que se pueden encontrar en la red (y para los menos cocinillas siempre estarán las pastelerías). Como esto es un blog de Ciencia quiero hacer referencia a las protagonistas que llevan a cabo el proceso químico de la fermentación para que suba la masa: las levaduras, concretamente Saccharomyces cerevisiae. Esta levadura pertenece al grupo de los hongos unicelulares y por lo tanto su estructura celular es eucariota. Su clasificación taxonómica es la siguiente: Dominio Eukaria, Reino Fungi, División Ascomycota, Clase Hemiascomycetes, Orden Saccharomycetales, Familia Saccharomycetaceae, Género Saccharomyces y Especie: Saccharomyces cerevisiae (hablaremos de taxonomía y sistemática en otra entrada). En esta imagen podéis ver cómo son al microscopio y en esta otra cómo es macroscópicamente al comprarla en la panadería (es la misma que se utiliza para hacer el pan y ciertas bebidas alcohólicas aprovechando su metabolismo fermentador).
Para entender por qué se utiliza este organismo en la industria panadera tenemos que hacer referencia a su metabolismo fermentador. Como todos los organismos, S. cerevisiae necesita una fuente de carbono y una fuente de energía para poder vivir: en este caso la fuente de carbono la va a obtener a partir del azúcar que ponemos en la masa, la sacarosa (un disacárido formado por glucosa y fructosa), y al romperlo en su metabolismo catabólico obtiene la energía necesaria para vivir. Para ello lleva a cabo dos procesos:
1. La glucólisis: a partir de los azúcares sencillos, principalmente la glucosa (de 6 carbonos), y tras una serie de reacciones químicas obtiene energía (en forma de ATP) y como producto final 2 moléculas de piruvato (de 3 carbonos cada una). Este proceso también lo realizamos nosotros, al igual que la mayoría de los organismos: esto hace pensar a los científicos que es una ruta metabólica muy antigua y que todos los seres vivos procedemos de un antecesor común.
2. La fermentación alcohólica: Utilizando el piruvato formado en la etapa anterior se produce etanol (de 2 carbonos) y CO₂. El etanol, que en la industria de las bebidas alcohólicas es el producto que interesa, se evapora con las temperaturas del horno y el CO₂ es el responsable de que la masa suba y el roscón quede esponjoso (o cualquier otro bollo o incluso el pan).
A veces cuando hablamos de los microorganismos pensamos que son patógenos debido a que tenemos noticias de ellos cuando producen algún perjuicio en plantas o en animales (entre los que nos incluimos), pero lo cierto es que la mayor parte son inocuos para nosotros o incluso simbióticos (es decir, vivimos beneficiándonos mutuamente los unos de los otros). Su utilización en distintas industrias (alimentaria, farmacéutica, etc.) es muy amplia y pensemos qué supondría prescindir del pan, el roscón en reyes, derivados lácteos como el yogur, determinados fármacos, etc. todos ellos obtenidos gracias a la actividad metabólica de los microorganismos.

Si eres alumno mio puedes hacer cualquier comentario referido a los microorganismos y su metabolismo ¡¡y serás convenientemente recompensado!!

El amigo invisible y la geoda de ágata

Con motivo de las fiestas navideñas celebramos con los alumnos de mi tutoría un amigo invisible, un pequeño juego en el que cada participante hace un regalo a otro sin que se sepa de quien lo recibe.
El caso es que a mi amiga invisible (¿por qué siempre hay que desvelar la intriga de quien te ha regalado?) no se le ocurrió otra cosa que asistir a una feria de minerales que anualmente hay en Madrid (Exponatura si no estoy muy equivocado) y que se celebró en diciembre. No sé si su asistencia fue expresamente para buscar el regalo para su profe de Biología y Geología o por interés por el mundo mineral (en ambos casos enhorabuena). El caso es que llegaron unos reyes adelantados con el fragmento de la geoda de ágata que os muestro a continuación:

Gratos recuerdos me traen las geodas de cuando empecé en el mundo de la docencia (que se lo digan al "niño geoda" con alguna que otra excursión al Mirador de la Pelegrina) así que tengo que comentar, aprovechando el presente invisible, cómo se originan estas curiosas estructuras minerales. Las geodas se originan cuando en una cavidad se produce la cristalización de sustancias que están disueltas en el agua que hay en su interior. La formación de los cristales que componen un mineral necesita tres factores que se dan en dichas cavidades: tiempo, espacio y reposo. De esta manera el hueco de nuestra geoda se va rellenando con el mineral por el proceso de cristalización; puedes observar en la imagen los "anillos" que presenta y los cristales que tapizan el interior.
El mineral responsable de esta geoda es una variedad microcristalina del cuarzo: el ágata. Hablamos por tanto de los silicatos, un grupo de minerales formados por sílice (químicamente formados por silicio y oxígeno) y cuyo origen es ígneo (a partir de magmas). La formación de burbujas de gas al salir y enfriarse el magma (en forma de lava) genera los huecos en los cuales se va a producir el proceso descrito de cristalización de las sustancias disueltas en el agua. Los componentes químicos y las condiciones de cristalización nos darán lugar a distintas variedades de geodas.

Con esta entrada hemos visto una aplicación de los minerales, su uso ornamental para nuestro disfrute y deleite del mundo natural. Como sabrás hay muchas más aplicaciones que podemos dar a los minerales. Si eres alumno mío y quieres comentar alguna de ellas no dudes en hacer un comentario, ¡¡serás recompensado convenientemente!!.